來過襄陽嗎？品嘗過永合泰牛肉面嗎？

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熱騰騰的牛肉搭配鮮美的湯頭，帶勁的堿面條撒上香菜，蔥花與紅油……在襄陽，上至五星級酒店，下至大街小巷的食肆，都可以吃到牛肉面。牛肉面不僅美味，更深植襄陽飲食文化――

經常去襄陽的朋友，都喜歡爭論：襄陽哪里的牛肉面最好吃？我第一次來襄陽，一位資深當地記者推薦我到的一家“永合泰祖傳牛肉面”嘗嘗。“那是我吃過的最好的牛肉面。”

晚上我們專程去這家面店。面店潔凈清爽，只有不到60平方米，卻客滿。等座的時候，環顧四周，墻上貼著這個店的歲月歷史照片，很有懷舊的感覺。當我們落座后，一碗熱氣騰騰的牛肉面端上來，忍不住大快朵頤，果然美味，面柔韌適度，湯香濃而不混濁，肉飽滿多汁、入口即化。這碗牛肉面，至今在記憶中留香。

因為這次愉快的吃面經歷，讓我對襄陽的牛肉面多了關注，才發現牛肉面的發展歷史浸透著濃濃的襄陽情感和文化。

100多年前的襄陽，許多當地人是不吃牛肉的，更不用說牛肉面了。那時，牛肉是昂貴且不常見的食材。而且，鄉村里用牛來耕種，為了感恩牛的辛苦和幫忙，農民不忍食用牛肉。直到改革開放后，因經濟的發展，開始大量制作牛肉面。在不同文化融合下，人們不但接受了吃牛肉和牛肉面，后來還把牛肉面變成了本土小吃，不斷創新，推向了世界。

牛肉面，儼然成為了襄陽的一張名片。

每天早晨，整座城市吃牛肉面的響聲拉開序幕。這場熱鬧的嘉年華，可持續全天，不論是一碗10元的牛肉面，還是一碗上百元的超豪華牛肉面，襄陽的達官貴人、普通百姓都喜歡吃牛肉面，都會去捧場。在熱騰騰、香噴噴的牛肉面面前，所有的腸胃都一樣平凡。

朋友告訴我，在襄陽，吃牛肉面非常講究。

首先講究一種氛圍：吃牛肉面要大口吃肉大口喝湯，熱氣蒸騰、汗流浹背，要“狂野”地吃，才能品出襄陽牛肉面的“正道”。

牛肉面的做法也非常講究，叫一青二白三黃四綠五紅。其中熬煮5天的高湯“一清”，牛油，牛骨鍋“二白”，堿麥面“三黃”，香菜、青蒜襯味的“四綠”，辣椒紅油加味的“五紅”，五者齊備，這才能算上一碗美味的襄陽牛肉面。

“吃一碗牛肉面只需要10分鐘，但熬湯頭就要整整兩天。”“永合泰牛肉面”在2007年至2010年曾斬獲4次“牛肉面冠軍”稱號。店方說，不僅牛肉需要精挑細選，面要手工搟做，在他的湯頭里還要加入鳳梨、洋蔥、蘋果、蘿卜。等，以增加營養成分。

隨著時代的變遷，襄陽牛肉面的選材和口味都更加豐富。現在的襄陽牛肉面，主要選料為黃牛肉，以腱子肉、肋條肉、牛板筋等為主要選料，從紅燒、煲湯到養生牛肉面，襄陽的牛肉面也不斷融進各元素。尤其值得一提的是獨創的“紅燒大骨牛肉面”，此牛肉面在襄陽被冠上“祖傳”名號。吃“紅燒大骨牛肉面”一定要去襄陽永合泰牛肉面，在那，襄陽街景一奇。很多游客赴襄陽觀光，喜歡到此一游，吃碗牛肉面再拍照留念。

我雖不至于吃面拍照留念，但是對有故事的牛肉面店總是積極尋找。在某次采訪的回程路上，我專門到了“永合泰牛肉面”店品嘗牛肉面。在這里，吃的不僅僅是面，更是一段感人的故事。很久前，創始人馬和瑞乃回族人，其膝下生有三子：馬永生、馬合仁和馬德泰，子承父業，三個兒子自幼隨父親學藝，個個廚藝精湛。為了保持自家祖傳鹵肉品味的獨特和正宗，令其仨兒子伙同經營，且各取兒子名字中的一字來為老鋪命名，曰“永合泰”，希望他的兒子能團結一心，把祖傳家業“永合泰” 發揚壯大。

湖北知名作家響寬曾這樣說，在物資匱乏的時代，有一塊肉就是節慶，一碗面也包含著對富裕的向往。一碗牛肉面，有著鄉愁的寄托，有著感人的故事，更有著進取的精神。在時代前進中，牛肉面在襄陽生根結果，在不懈的努力打拼中，牛肉面發揚光大，不斷創新，成為了襄陽人情感鏈接，親切而真實。