華納兄弟制片公司最棒的動畫片之一是關于一只會唱歌的青蛙的故事:一名建筑工人在一座老建筑的基石內發現了一個時光盒,當他打開時光盒時,一只綠色的青蛙蹦了出來,開始又唱又跳……不過話說回來,這只是部動畫片對吧?跟現實完全不著邊兒。

你這么想嗎?事實上,有很多關于這類發現的記錄,并且大多都是關于青蛙的。

驚人的“煤中之蛙”

1733年5月,建筑師約翰·格羅貝里去瑞典萬林格博的采石場視察時,兩名工人告訴他一個令人吃驚的消息。在開采位于地下3米多深的大塊砂巖時,其中一個工人發現在剛剛砸開的一塊大石頭中有一只大青蛙。格羅貝里跟著他們下到了采石場,眼前的景象令他大為震驚。

最靠近青蛙身體的巖石有一部分非常疏松而且是多孔的,已被敲擊的力量震破,印在上面的青蛙的身體輪廓也被毀壞了。那只青蛙處于昏睡狀態,嘴巴上有一層黃色的薄膜。建筑師對神秘青蛙研究了一段時間之后,因不耐煩而中斷了研究,而那個采石工用鐵鏟把青蛙打死了。后來,當天下午,格羅貝里感到,自己成為殺死這種非凡的也許在石頭里存活了上百年動物的兇手。所以他把這只青蛙的尸體帶給斯德哥爾摩的一些學者研究。后來這一發現被登在了《學會會刊》上,并且還激發了洞中青蛙版畫的產生,畫中呈現了發現青蛙的采石場景象。

后來,格羅貝里先生關于青蛙的文章被翻譯成德語、荷蘭語、法語和拉丁語,引起了歐洲學者們對掩埋著的蟾蜍和青蛙的極大興趣。事實上,在這之前就有這方面的發現了。羅伯特·波爾蒂教授是牛津大學阿什莫爾博物館的第一個負責人,他在《斯坦福自然史》一文中闡述了不少于三個“洞中蟾蜍”的案例,這種現象在不列顛群島已被廣泛知曉

其中一個是關于路中間給路人歇腳的大型石灰巖,人們一直對從石頭里發出的叫聲感到疑惑,最后決定把它破開。波爾蒂教授說:“在敲開的石頭中發現了一只和人的拳頭一般大小的蟾蜍,它像是被困多年,現在才被釋放在大空間里成長的一樣,行動起來富有生機�！绷硗�,書中記載了另一個更令人震驚的信息,教堂塔頂的一石頭掉下來砸破后,一只活生生的蟾蜍跳了出來,但這只蟾蜍在呼吸到空氣后就死了。除書中記載的外,還有很多類似的事件發生過。

1862年秋天,萬國博覽會在倫敦克倫威爾路開幕。一個展區陳列著來自英格蘭和威爾士礦區的地礦標本,其中有一塊從昆提勒瑞煤礦開采來的大煤塊。當這個大煤塊被劈成兩半時,人們發現里面有一只活青蛙。參觀者們都丟下那些地質標本,來看這只來自威爾士的“煤中之蛙”。

1865年,《科學美國人》雜志上的一篇文章描述了一位名叫摩西·蓋恩斯的銀礦工人從一塊直徑為2英尺的石頭中發現一只蟾蜍的經過。文章寫道,那只蟾蜍“體長3英寸,長得很胖,它的眼睛約有一枚美分銀幣那么大,比我們日常所見的體型相仿的蟾蜍的眼睛要大很多,人們試著用小棍兒碰它,想讓它蹦一下,可它卻完全不予理睬。”

人們還在鋸開一些樹木時,在樹干內部的密閉空間這種不可思議的地方,發現過活的青蛙和蟾蜍。法蘭西科學院在1719年發表了一篇報道,講述了砍伐一棵大榆樹時發現蟾蜍的經過:在樹干的正中央,距樹根約4英尺的地方,人們發現了一只活蟾蜍,中等大小,體型偏瘦,填滿了整個空間。1876年,南非的《埃騰哈赫時報》報道了一些伐木工人的經歷:他們在把一棵樹鋸成木板時,在樹干的深處發現了一個洞,里面有68只小蟾蜍,每只的個頭和葡萄差不多。它們呈淡棕色,接近黃色,非常健康,若無其事地四處蹦來蹦去,包圍著它們的則是結實的黃色木頭。

究竟為何會出現生命奇跡?

在1770年9月,法國勒蘭希市堡壘的石墻里也發現了一只活蟾蜍,這引起了人們對掩埋的蟾蜍之謎的更大興趣。法國科學院雷諾先生把石洞里的蟾蜍描述成是自然史上最令人迷惑的謎團之一,并敦促他的院士全力解決這個使自然學家困惑了200多年的謎團。于是很多關于洞中蟾蜍的實驗開始了。

他們把一只蟾蜍放在一個用石膏或砂漿密封的花盆中,然后埋在花園里,過一段時間之后,把花盆挖出來放出蟾蜍,看看動物是否還活著。動物學家的實驗表明即使蟾蜍在密封的花盆里呆了20年,在打開花盆時它仍然可以充滿活力地跳出來。實驗得出的結論是在沒有食物和水的小洞里,蟾蜍能夠長生不死。但是它們為何能生存下來還是個待解之謎。

之后,牛津大學地質學教授,后來擔任威斯敏斯特學院院長的威廉·巴克蘭,策劃了一系列嚴謹的實驗來研究洞中蟾蜍現象。他在粗糙的石灰巖中準備了12個小圓洞,每個深約30厘米,直徑約13厘米,分別把6只大蟾蜍和6只小蟾蜍放進這些洞中,這些圓洞都用玻璃圓板密封起來。在一塊大沙巖上準備12個小洞,裝入蟾蜍,并且用相同的方式用玻璃圓板密封,在每塊石頭外用玻璃和陶土雙層覆蓋,另外,他還把一些放進了有孔的石灰巖里。

然后巴克蘭教授把它們埋在花園里地下90厘米的地方。一年以后,把石塊挖出來檢查,所有在沙巖里的蟾蜍都死了且腐爛了,所有在石灰巖里的蟾蜍也都死了。令巴克蘭感到驚訝的是,他發現在多孔的石灰巖里的大蟾蜍卻還活著,有兩只甚至還增重了。之后他又一次把石塊封口,把蟾蜍埋起來,在第二年,檢查過好幾次,看看它們是否冬眠了,事實是,它們在那個小空間里都醒著,然而直到它們最后都死掉之前,每次挖出石頭它們都表現出增重現象。

洞中蟾蜍靠昆蟲保命?

巴克蘭實驗的結果讓他認為這些動物在不能讓空氣進入的緊密的石頭里不能存活,甚至在多孔的石灰巖中,它們在兩年內也會餓死。他對之前的實驗提出了質疑,認為洞中出現的生命奇跡是不可發生的。事實上盡管巴克蘭做了精心的準備,但他的實驗還是有明顯的缺點。比如巴克蘭收集的樣本可能是剛走出冬眠,因此不夠強壯。他還忽略了蟾蜍新陳代謝和冬眠情況的事實是隨氣溫變化而變化的,且在實驗期間沒有氣候條件的紀錄。他定期把石板挖出來的做法也是不明智的,這種做法使它們暴露在了光亮中。而因為昆蟲通過玻璃縫隙進入洞中,蟾蜍吞噬了昆蟲才增重的說法似乎也很不可能。因為那樣的話,石洞里肯定會有糞便和昆蟲的外殼,但即使像巴克蘭這樣精明的觀察者都沒有發現這些東西。所以這個實驗和說法都似乎不是那么能讓人信服。

到目前,在歐洲、美國、加拿大、非洲、新西蘭和西印度群島,這種從石頭、煤塊或大樹的樹干中發現動物的實例已有210多個。現在最著名的是保存在布來頓自然歷史博物館內的石洞里的蟾蜍標本。發現這些動物的人幾乎一致表示,沒有任何小洞、裂門或縫隙能讓它們進入這些事物內部的囊穴。而且,洞穴的大小總是剛好能容納身處其中的動物——有些洞穴壁上甚至還留有該動物的印痕,就像這些事物是澆鑄在它們身上的一樣。

但直到現在,人們對這種不可思議的現象仍然難以解釋。它們靠什么存活?在石穴里如何活動?地質學家說石塊在數千年前就已經形成,那它們該有多少歲了?許多類似這樣的問題仍有待解答。