\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0參考消息網5月10日報道 美媒稱，數億英里之外行星的軌道可能改變地球上的氣候類型。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0據《今日美國報》網站5月8日報道，根據5月7日發表的一項最新研究，每隔40.5萬年，來自木星和金星這兩顆行星的引力拉動會逐漸影響地球的氣候和生命形式。事實上，至少在過去2.15億年的時間里，這一規律始終在發揮作用，它讓科學家能夠更加精確地確定恐龍的興盛等地質事件發生的年代。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0研究論文的第一作者、在哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站和拉特格斯大學工作的古地磁學專家丹尼斯?肯特說：“科學家現在能夠以非常精確的方式把整個地球上的氣候、環境、恐龍、哺乳動物及化石的變化與這個40.5萬年的周期聯系起來。”科學家們說，這一周期在過去數億年時間里――從恐龍出現之前開始――一直在發生，并且在今天仍然活躍。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0肯特是研究地球磁場的專家。他說：“這些氣候周期與地球繞太陽旋轉的方式存在直接關系，到達地球的陽光的細微差異可導致氣候和生態變化。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，木星和金星會產生如此強烈的影響，其原因在于它們的大小以及與地球的距離。金星是離人們最近的行星――它距離地球最遠時也只相距約1.62億英里（約合2.61億公里），質量則與地球相近。雖然木星的距離要遠很多，但它是太陽系中最大的行星。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0這項研究稱，每隔40.5萬年，由于這兩顆行星的引力拉動導致地球軌道的晃動，地球上的季節性差異會變得更加強烈。夏季更加炎熱，冬季更加寒冷；干旱時節更加干旱，潮濕時節更加潮濕。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，在這個周期的高潮階段，熱帶地區降雨增加，從而使那里的湖泊滿溢。肯特說，這與該周期的低潮階段形成反差，那時熱帶地區的季雨“減少，湖泊滿溢的可能性大大下降”。他表示，研究結果表明，這個40.5萬年的周期是與地球每年繞太陽旋轉一周相關的最守時的天文學規律。目前我們正處在這一周期的中間，最近的高潮階段發生在大約20萬年前。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道還稱，但行星帶來的氣候影響在人類對地球的影響――例如通過燃燒化石燃料――面前卻相形見絀。肯特說：“在與我們有關的時間跨度內，這個因素在可能影響氣候的眾多事物的排名中非常靠后。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0他說：“我們目前向空氣中排放的二氧化碳是明顯的重要因素，這種影響是我們立即可以測量到的。這種行星周期的影響程度要輕微一些。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0這項研究論文發表在美國學術期刊《國家科學院學報》上。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0天文學家或發現“最暗”行星：因顏色太黑被比作木炭

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0參考消息網4月24日報道 英媒稱，天文學家發現了迄今所見最暗的行星之一，因為顏色太黑，它被比作木炭。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0據英國《新科學家》周刊網站4月20日報道，WASP-104b是一顆快速運行的氣態巨行星，這顆質量與木星相近的行星每1.75天繞其恒星運轉一周。因為距離恒星很近，WASP-104b接受了太多輻射，導致云層都被吹跑了，行星霾層里的鉀元素和鈉元素就有了發揮作用的機會。照射到WASP-104b表面97%到99%的光線被鉀和鈉吸收，導致這顆行星幾乎不反射任何光線，成為罕見的“黑暗”行星中的一員。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0研究項目負責人、英國基爾大學的泰奧?莫奇尼克說：“在我能夠從文獻里找到的所有黑暗行星當中，這一顆能夠躋身前五名……或者說前三。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，能排進前三名的黑暗行星似乎都能吸收同等比例的光線，所以如果真要評出哪一顆最暗，恐怕就得糾結于微乎其微的反射率差異，還要排除微小的觀測誤差。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0如果WASP-104b幾乎不反射光線，那么我們是怎么發現它的？主要通過它的“影子”。從地球的視角來看，行星飛越恒星前方時（稱為“凌日”現象），會遮住恒星的部分光芒。

\u00A0\u00A0\u00A0 WASP-104b最初于2014年被“廣角搜尋行星項目”發現，但當時看起來似乎只是一顆比較典型的熾熱的氣態巨行星。它當時引人注目的地方在于，其運行速度在“熱木星”（這類氣態巨行星繞其恒星運轉一周只需幾天）當中屬于非常快的，但我們無法判斷其外表是什么樣子。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0后來，開普勒太空望遠鏡發現WASP-104b屬于一種更加罕見的熱木星亞型，它吸收的光線遠遠超過反射光，也許是迄今所見最暗的行星。開普勒多次記錄其凌日前后的狀況，希望發現能反映其實際情況的更多線索，比如究竟有多少光線被反射出來。最后的答案是――幾乎沒有。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0那么它究竟長什么樣？可能有點發青。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0美國普林斯頓大學的亞當?伯羅斯曾在2000年參與撰寫一篇論文，預測了這種黑暗行星的存在。他對記者說：“我們講它比木炭還要黑，可能有一點誤導。它的顏色很可能稍稍偏紫。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0伯羅斯表示，這些黑暗行星圍繞褐矮星旋轉時，最終會帶上一點洋紅的色調。如果行星保存了完整大氣層但距離恒星較近，那么它同樣會出現外觀變暗的現象，因為云物質和霾物質會被推到下方，導致鉀元素和鈉元素在大氣層表層富集。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，詹姆斯?韋布太空望遠鏡和其他一些天文臺應該能夠觀測到這些黑暗行星的真實樣貌，幫助我們了解為什么有些熱木星那么閃亮，而另外一些卻黯淡無光。考察它們的光譜和紅外光變曲線應該有助于揭示這些星球的真實情況，搞清楚它們是否真的像看上去那樣黑暗。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0美國新一代行星“獵手”升空 將探索地外生命

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0參考消息網4月20日報道 美媒稱，美國國家航空航天局（NASA）的“凌日系外行星勘測衛星”（TESS）航天器18日開始了在鄰近恒星周圍尋找可能支持生命的新世界的旅程。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0據美聯社4月18日報道，作為系外行星“獵手”的TESS將在至少兩年時間里掃描幾乎整個天空。它將對最近、最明亮的恒星進行觀測，以嘗試發現和確認它們周圍的任何行星。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，數以萬計的恒星將一一得到仔細觀測。人們期待有數千顆系外行星――即存在于太陽系以外的行星――將現身于宇宙后院：巖石和冰質行星、灼熱的氣體巨星甚至水世界，大小介于地球和海王星之間的“超級地球”，也許還有地球的“孿生兄弟”。

\u00A0\u00A0\u00A0 NASA首席科學行政官托馬斯?楚比興說，知道在夜間看到的閃爍著的星星周圍有行星在環繞飛行之后，“天空將變得更加美麗、變得更加精彩”。他說：“TESS和其他飛行任務的發現將讓我們更接近于回答存在了數千年的問題：在地球之外是否存在生命？如果有的話，它們是微生物還是具有更高級的形式？”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，但TESS將不會去尋找生命。它的目的不是這個。確切地說，它將搜索各種各樣的行星，尤其是那些位于所謂的“金鳳花”區域即某顆恒星宜居帶中的行星――那里的溫度既不太高也不太低，恰好適合可以滋養生命的水的存在。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0最有希望的候選行星將由未來體積更大、功能更強的觀測裝置――包括NASA的詹姆斯?韋布太空望遠鏡――加以研究。詹姆斯?韋布太空望遠鏡定于幾年后發射，以作為哈勃望遠鏡的接替者。這些望遠鏡將對那些行星的大氣層展開搜索以尋找任何生命要素：水蒸氣、氧、甲烷和二氧化碳。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0此次飛行任務的首席科學家、麻省理工學院的喬治?里克說：“TESS將告訴我們應該觀測哪里以及在什么時候觀測。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，TESS是NASA開普勒太空望遠鏡的接替者。在過去9年中發現了數千顆系外行星之后，開普勒太空望遠鏡目前正在完成其最后的旅程。天文學家預言，一旦TESS上的4臺寬視野攝像儀從今年初夏開始科學觀測，那么已由開普勒太空望遠鏡所確認的2600多顆行星數目將獲得倍增。與TESS不同，開普勒只對一小部分天空進行搜索。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0目前系外行星的統計總數包括已確認的3700多顆以及位于待核實清單上的另外4500顆。考慮到第一顆系外行星是約20年前才被發現的，這個數字堪稱可觀。NASA負責天體物理學的主管保羅?赫茲指出，一直到約25年前，人們都只知道太陽系中的行星。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，盡管開普勒望遠鏡把目光聚焦于數千光年之外的恒星，但TESS衛星將把注意力集中在距地球數十或數百光年的恒星鄰居身上。TESS的觀測目標大多將是涼爽、不起眼的紅矮星，它們被認為是滋生行星的溫床。為了找到這些行星，TESS將同樣采用開普勒太空望遠鏡所采用的凌日法，即等候恒星亮度定期出現的快速降低，這將使在恒星前面通過的行星顯現出來。這是目前天文學家可以采取的最好辦法。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，通過把目光鎖定于更靠近地球的恒星，詹姆斯?韋布太空望遠鏡和其他計劃中的太空或地球大型望遠鏡將更容易尋找各行星大氣層中可能存在的生命跡象。而讓機器人探索者在未來幾十年和幾百年內啟程前往這些新世界也將變得更具可行性。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0研究系外行星是探尋外星生命的重要一步。圖為發射前的“凌日系外行星勘測衛星”。（美國國家航空航天局網站）

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0緊急剎車！SpaceX推遲發射系外行星探測器

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0參考消息網4月18日報道 英媒稱，美國太空探索技術公司（SpaceX）原定16日為美國國家航空航天局（NASA）發射一顆能夠探索太陽系外世界的太空望遠鏡。結果在發射準備階段遭遇技術故障，被迫推遲。天文學家探索更多系外行星的工作恐怕要至少再等48小時才能正式啟動。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0據路透社4月16日報道，SpaceX原計劃在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射“獵鷹9”號火箭，把“凌日系外行星勘測衛星”（TESS）送入軌道。但是該公司在距離火箭發射僅剩兩個多鐘頭的時候暫停了倒計時。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0這家由億萬富翁、企業家埃隆?馬斯克擁有的民營發射服務公司在社交媒體上表示，推遲發射的原因是火箭制導控制系統存在問題，但沒有具體說明存在哪些問題。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0發射時間重新調整至美國東部夏令時18日18時51分。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，為期兩年、耗資3.37億美元的TESS項目力爭拓展它即將接替的“開普勒”太空望遠鏡的既有成果。“開普勒”望遠鏡已經發現數千顆系外行星，但燃料即將耗盡。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，NASA預計TESS項目能夠新發現數千個早前未知的世界，其中或許有數百顆行星與地球體積相當，或者在地球體積的兩倍以內。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0據信，此類行星最可能擁有巖石地表或者海洋，成為生命進化的最佳候選環境。科學家希望TESS項目最終幫助他們篩選出至少100顆巖石行星，為這個天文學新興領域提供深度研究的素材。

\u00A0\u00A0\u00A0 TESS大小如同一臺冰箱，帶有太陽能帆板，配有四臺專用相機。

\u00A0\u00A0\u00A0 TESS將和“開普勒”一樣，使用“凌日測光法”尋找系外行星。這種方法的原理是，系外行星經過其所屬恒星的前方時，會導致恒星的可見光周期性變暗。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0NASA擬用核武器摧毀小行星阻其撞地球 專家：噴漆足矣

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0參考消息網3月25日報道 美國小發明網站3月21日刊登《我們可以簡單地向飛往地球的小行星噴漆而無需用核武器摧毀》一文，作者為瑞安?F?曼德爾鮑姆，文章摘編如下：

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章稱，最近許多報紙頭條都在討論用核武器攻擊小行星。正如之前報道過的，NASA的確在草擬如何用核武器摧毀飛來的某顆小行星的計劃。這項理論計劃名為HAMMER，即超高速小行星應急響應減災任務。但科學家很可能無需使用這樣的響應措施應對“大小如帝國大廈”的小行星貝努，這顆編號101955的小行星預定在2135年接近地球，轉移這類威脅可能簡單得多。

\u00A0\u00A0\u00A0 NASA的源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器（OSIRIS-REx）飛行動力學系統經理邁克爾?莫羅說：“只要把小行星的一半涂上不同的顏色就會改變熱力性質，從而改變其軌道。”確切地說，這將涉及發射一枚航天器，以某種方式改變這顆小行星一部分的顏色。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章稱，我們對小行星還了解不多，這就是為什么NASA向貝努發射OSIRIS-REx探測器，這項任務的目的是在2023年取回這顆小行星的樣本。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章援引美國《華盛頓郵報》的報道稱，貝努存在極小的幾率與地球相撞，大約為1/2700。這顆小行星不大，不足以讓人類滅亡，但會造成某種嚴重損害。OSIRIS-REx探測器將加強對這顆小行星的研究，NASA也將繼續收集數據，要么排除要么提高撞擊的可能性。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章稱，不過別擔心貝努，如果它與地球相撞的可能性變得太高，物理定律將支持一個比核武器攻擊簡單得多的解決辦法，我們只要對其噴漆就可以了。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0太陽系中的所有物體都受到來自太陽的大量微小粒子的攻擊，這會帶來一點兒壓力。這些粒子對我們地球的軌道無足輕重，因為地球質量極大，貝努的質量只有吉薩大金字塔的13倍左右。相對來說，這是非常輕的。考慮到貝努還需120年才能飛近地球和它所要飛越的距離，如果科學家能夠讓它的一部分更容易受到太陽輻射的影響，那這將足以稍微改變它的路徑而避開我們。這樣做需要改變這顆小行星的一部分表面，讓它吸收更多輻射――比如，用油漆覆蓋一面，科學家首先要更好地研究它圍繞太陽運轉的軌道來確定最佳行動步驟。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章稱，像往常一樣，我們要說的是地球不會被這顆巨大小行星撞上。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章稱，我們當然要擔心某些小行星，因為正如之前所說，我們沒有跟蹤它們。美國政府只要求NASA跟蹤大概一個球場大小的小行星，小于這個尺寸的小行星有可能躲過雷達，造成重大局部損害，而不像貝努那樣給我們120年預警期。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0文章稱，用核武器摧毀小行星的想法可以編成很棒的科幻小說。但我們應當花更多時間擔心我們不知道受到哪些更小小行星的威脅，而不是擔心科學家正在跟蹤的可以比較容易引開的那些小行星。（編譯/王海?）

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0英媒：小行星采礦將變現實 含量價值7萬億億美元

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0參考消息網2月13日報道 英媒稱，美國航空航天局（NASA）估計，在火星和木星之間的小行星帶，有著價值7萬億億――7后面跟上20個零――美元的黃金、鐵和鎳。這相當于70億地球人每人可獲得1000億美元。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0據英國《明星日報》網站2月10日報道，一名太空技術專家告訴記者，小行星采礦已經開始，并將在下個十年真正啟動。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，領導這項事業的是美國小行星采礦企業深空礦業公司（DSI）。它的目標是發現、獲得和供應小行星資源。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0這家私營企業總部設在NASA位于加利福尼亞州的商業園。它已經贏得了NASA數個合同。

\u00A0\u00A0\u00A0 NASA的“黎明”號探測器、日本宇宙航空研究開發機構的“隼”號小行星探測器和歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器等成功的航天器已經訪問過一些資源豐富的小行星和彗星。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，這些任務已經驗證了有關概念以及小行星采礦所需的很多技術能力。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0然而，這些項目的執行需要政府的資金以及較長的時間表。

\u00A0\u00A0\u00A0 DSI的技術創新正在改變執行這類任務的方式。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，該企業領先的航天器部件大大縮減復雜太空任務的規模、成本和開發時間――使得小行星采礦在歷史上首次具有經濟上的可能性。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0例如，該企業的推進器使用太陽系最豐富的資源――水――作為火箭燃料。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0報道稱，DSI的雄心計劃由四部分組成。首先是發射小型“勘探者”號探測器，以找到和評估太空資源。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0一旦發現最佳地址，專門的航天器將被發射以開始采集資源。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0英國開放大學的太空學教授、皇家天文學會會長約翰?扎內茨基相信，太空采礦已經從科學幻想轉變為科學事實。

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0他對記者說：“我的想法是，或許要花25年進行‘概念驗證’，花50年開始商業化。但存在很多不確定性――主要基于經濟和太空技術進展。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0他說：“目前，經濟因素完全對它不利。但隨著某些材料開始耗竭，而價格增加到原來的10倍，情況會怎樣呢？”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0他說：“從科學角度看，在下個十年，我們將從小行星帶回一些材料――或許只有幾千克。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0他說：“實際上，日本人已經帶回了幾克，因此可以說，小行星采礦已經開始了！”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0他說：“稀土最可能首先被開采。這種材料對于微電子和移動電話等許多領域都是至關重要的。”

\u00A0\u00A0\u00A0\u00A0深空礦業公司探測器小行星采礦想象圖（英國《明星日報》網站）